Francesca Caccini

Francesca Caccini naît à Florence le 18 septembre 1587. Elle est la fille de Giulio Caccini, chanteur et compositeur au service des Médicis, l’un des inventeurs du nouveau style de chant accompagné qui donnera naissance à l’opéra. Sa mère, Lucia, est également chanteuse. Francesca grandit dans un foyer entièrement tourné vers la musique : elle apprend le chant, le luth, le clavecin, la harpe et la guitare, mais aussi le latin, la poésie et la composition. Ses contemporains la surnommeront « la Cecchina », « la petite pie ».

Florence est alors le laboratoire de l’opéra. En 1600, à l’occasion du mariage de Marie de Médicis avec le roi de France Henri IV, on y donne Euridice, l’un des premiers opéras, auquel son père a contribué. Encore enfant, Francesca chante avec sa famille lors des festivités. En 1604-1605, les Caccini se rendent en France à l’invitation de la reine Marie. Le roi Henri IV est si charmé par la voix de Francesca qu’il déclare qu’elle est la meilleure chanteuse de France et souhaite la garder à sa cour, mais les Médicis refusent de la laisser partir.

En 1607, elle entre officiellement au service de la cour des Médicis à Florence, et épouse la même année le musicien Giovanni Battista Signorini, avec qui elle a une fille. Elle devient l’une des musiciennes les mieux payées de la cour, à la fois chanteuse, instrumentiste, compositrice et professeure. Elle compose de la musique pour les fêtes de cour, les ballets et les spectacles, souvent en collaboration avec le poète Michelangelo Buonarroti le Jeune, petit-neveu du grand Michel-Ange.

En 1618, elle publie Il primo libro delle musiche, un recueil de trente-six chants pour voix seule et basse continue, sacrés et profanes, en italien et en latin. C’est l’un des plus importants recueils de monodies de son époque. On y trouve des pièces d’une grande expressivité comme Lasciatemi qui solo ou Maria, dolce Maria, où la voix est richement ornée de vocalises qui demandent une grande virtuosité.

En 1625, elle compose La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina, pour la visite à Florence du prince Ladislas de Pologne. Inspirée de l’épopée de l’Arioste, l’œuvre raconte comment le chevalier Ruggiero est libéré des sortilèges de la magicienne Alcina. C’est le premier opéra connu composé par une femme, et l’un des premiers opéras italiens représentés hors d’Italie : Ladislas le fait jouer à Varsovie en 1628. La partition, imprimée, nous est parvenue complète.

Devenue veuve en 1626, elle épouse en 1627 un riche noble de Lucques, Tommaso Raffaelli, et s’installe dans cette ville, où elle continue à composer et à enseigner. À la mort de son second mari en 1630, elle revient progressivement au service des Médicis à Florence, où elle enseigne aux princesses et aux jeunes chanteuses de la cour. Sa dernière trace documentée date de 1641 ; on ignore la date et le lieu exacts de sa mort.

Une grande partie de son œuvre — plusieurs ballets, intermèdes et spectacles de cour — est perdue. Pourtant, ce qui en reste montre une compositrice de premier plan, maîtresse du nouveau style dramatique. Francesca Caccini a été largement redécouverte à la fin du XXe siècle, grâce aux chercheuses et aux interprètes qui ont remis en lumière les femmes compositrices. Elle est aujourd’hui reconnue comme une pionnière de l’opéra.