Barbara Strozzi

Barbara Strozzi est baptisée à Venise le 6 août 1619. Elle est la fille d’Isabella Garzoni, servante de la maison du poète et librettiste Giulio Strozzi, qui la reconnaît plus tard comme sa fille adoptive et sans doute naturelle. Giulio Strozzi est une figure importante de la vie intellectuelle vénitienne : il écrit des livrets d’opéra, notamment pour Monteverdi, et fréquente les cercles littéraires les plus brillants de la ville. Il donne à Barbara une éducation exceptionnelle pour une jeune fille de son temps.

Très douée pour le chant, Barbara étudie la composition avec Francesco Cavalli, élève de Monteverdi et futur grand compositeur d’opéras vénitiens. Venise est alors en pleine effervescence musicale : en 1637, elle ouvre le premier théâtre d’opéra public et payant au monde. La même année, Giulio Strozzi fonde l’Accademia degli Unisoni, un cercle de savants et de poètes qui se réunit chez lui. Barbara, âgée de dix-huit ans, y chante et y propose les sujets de débat, ce qui suscite à la fois admiration et commérages.

Elle ne se marie jamais. Elle a quatre enfants, dont au moins trois avec le noble vénitien Giovanni Paolo Vidman, ami de son père. Deux de ses filles entrent au couvent et l’un de ses fils devient moine. Cette indépendance, rare pour une femme de l’époque, et sa présence dans les académies masculines lui valent des pamphlets satiriques. Elle n’en poursuit pas moins une carrière unique de compositrice indépendante, qui publie ses œuvres sous son propre nom.

En 1644, elle publie son opus 1, un livre de madrigaux sur des poèmes de son père. Suivent, jusqu’en 1664, sept autres recueils, soit plus de cent pièces : c’est plus de musique vocale profane imprimée que n’importe quel autre compositeur de son époque, homme ou femme. Contrairement à beaucoup de musiciens, elle ne travaille pour aucune cour ni aucune église : elle dédie ses recueils à des princes et des mécènes, comme la duchesse de Mantoue, l’archiduc d’Innsbruck ou l’empereur Ferdinand III, dans l’espoir de leur soutien.

Barbara Strozzi est l’une des grandes représentantes de la cantate de chambre, un genre nouveau où une voix seule, accompagnée d’une basse continue, raconte une petite scène dramatique en alternant récitatifs et airs. Ses cantates sont pleines de passion : chagrin d’amour, jalousie, désespoir, ironie. Elle-même était sans doute l’interprète de ses œuvres, écrites surtout pour voix de soprano.

Parmi ses pièces les plus célèbres figurent Lagrime mie (1659), où la chanteuse pleure son amour perdu avec des dissonances déchirantes et des silences saisissants, L’Eraclito amoroso (1651), sur le philosophe qui pleure le monde, et Che si può fare (1664), une plainte sur une basse obstinée descendante. Sa musique montre une parfaite maîtrise du nouveau style baroque et un sens aigu de l’expression des mots.

Après la mort de Giulio Strozzi en 1652, elle doit gérer seule ses affaires et investit son argent avec habileté. Son dernier recueil paraît en 1664. Elle meurt à Padoue le 11 novembre 1677, sans testament ; son fils Giulio Pietro hérite de ses biens. Longtemps oubliée, Barbara Strozzi a été redécouverte à la fin du XXe siècle et compte aujourd’hui parmi les compositrices baroques les plus jouées et enregistrées.