Wolfgang Amadeus Mozart

Wolfgang Amadeus Mozart naît à Salzbourg le 27 janvier 1756. Son père, Leopold, violoniste à la cour du prince-archevêque, est un pédagogue réputé, auteur d’une célèbre méthode de violon. Il découvre très vite les dons extraordinaires de son fils : à trois ans, Wolfgang reproduit au clavier les leçons de sa sœur aînée Maria Anna, dite Nannerl ; à cinq ans, il compose ses premiers petits menuets. Leopold décide de consacrer sa vie à l’éducation et à la carrière de ses deux enfants prodiges.

Dès 1762, la famille part en tournée : Munich, puis Vienne, où Wolfgang joue devant l’impératrice Marie-Thérèse et saute, raconte-t-on, sur ses genoux. De 1763 à 1766, un grand voyage de trois ans et demi les mène à Paris, Londres, La Haye et dans de nombreuses villes d’Europe. L’enfant joue les yeux bandés, improvise sur des thèmes donnés, déchiffre à vue. À Londres, il rencontre Johann Christian Bach, le plus jeune fils de Jean-Sébastien, qui l’influence profondément, et compose sa première symphonie à huit ans.

Entre 1769 et 1773, il fait trois voyages en Italie avec son père. À Rome, en 1770, il entend dans la chapelle Sixtine le Miserere d’Allegri, dont la partition était tenue secrète, et le retranscrit de mémoire après une seule écoute. Le pape le fait chevalier de l’Éperon d’or. À Milan, il compose et dirige ses premiers opéras, comme Mitridate, à quatorze ans. De retour à Salzbourg, il entre au service du nouveau prince-archevêque, Hieronymus Colloredo, autoritaire et peu sensible à son génie.

Étouffant à Salzbourg, Mozart part en 1777 chercher un poste à Mannheim et à Paris, accompagné de sa mère. Le voyage est un échec : aucune cour ne l’engage, et sa mère meurt à Paris en juillet 1778. De retour à Salzbourg, il compose la Messe du couronnement et l’opéra Idoménée, créé à Munich en 1781. La même année, après une violente dispute avec Colloredo — il est littéralement congédié d’un « coup de pied » par le chambellan —, il s’installe à Vienne comme musicien indépendant, chose rare à l’époque.

À Vienne, Mozart vit de ses leçons, de ses concerts, pour lesquels il compose ses grands concertos pour piano, et de ses publications. En 1782, il épouse Constanze Weber, malgré l’opposition de son père, et triomphe avec L’Enlèvement au sérail. Il se lie d’amitié avec Haydn, à qui il dédie six quatuors. Sa collaboration avec le librettiste Lorenzo Da Ponte donne naissance à trois chefs-d’œuvre de l’opéra : Les Noces de Figaro (1786), Don Giovanni (1787), créé à Prague avec un immense succès, et Così fan tutte (1790).

Malgré sa célébrité, Mozart connaît des difficultés financières, dues aux guerres qui réduisent la vie musicale et à un train de vie coûteux. Il écrit à ses amis pour emprunter de l’argent. Il n’en compose pas moins sans relâche : durant l’été 1788, il écrit en quelques semaines ses trois dernières symphonies, dont la n° 40 en sol mineur et la n° 41 « Jupiter ». Il compose aussi Une petite musique de nuit (1787), la Sonate « Alla turca » et des dizaines de chefs-d’œuvre de musique de chambre.

L’année 1791 est d’une fécondité incroyable : La Flûte enchantée, opéra populaire en allemand créé dans un théâtre de faubourg, La Clémence de Titus pour le couronnement de l’empereur à Prague, le Concerto pour clarinette, et un Requiem commandé anonymement par un comte qui voulait le faire passer pour sien. Malade, Mozart meurt à Vienne le 5 décembre 1791, à trente-cinq ans, laissant le Requiem inachevé ; son élève Franz Xaver Süssmayr le complétera. Il laisse plus de six cents œuvres, recensées par le catalogue Köchel.