Igor Stravinsky

Igor Stravinsky naît le 17 juin 1882 (5 juin selon l’ancien calendrier russe) à Oranienbaum, une station balnéaire près de Saint-Pétersbourg, où sa famille passe l’été. Son père, Fiodor, est l’un des plus célèbres chanteurs basses du théâtre Mariinsky, et l’enfant grandit au milieu des répétitions et de l’immense bibliothèque paternelle. Il prend des leçons de piano dès neuf ans, mais ses parents, qui ne le croient pas assez doué pour une carrière musicale, l’orientent vers le droit.

En 1901, il commence des études de droit à l’université de Saint-Pétersbourg. Il s’y lie d’amitié avec Vladimir Rimski-Korsakov, fils du compositeur. En 1902, il montre ses premières compositions à Nikolaï Rimski-Korsakov, qui accepte de lui donner des leçons privées. Pendant six ans, le maître lui enseigne l’orchestration et devient pour lui comme un second père, après la mort de Fiodor Stravinsky en 1902. En 1906, Igor épouse sa cousine Catherine Nossenko ; ils auront quatre enfants.

En 1909, l’impresario Serge de Diaghilev entend à Saint-Pétersbourg deux courtes pièces orchestrales de Stravinsky et lui commande un ballet pour sa compagnie, les Ballets russes, qui triomphe à Paris. L’Oiseau de feu, créé à l’Opéra de Paris en 1910, d’après un conte russe, est un triomphe immédiat : à vingt-huit ans, Stravinsky devient célèbre. Suivent Petrouchka (1911), l’histoire d’une marionnette de foire qui prend vie, avec ses fameux accords à deux tonalités superposées, puis Le Sacre du printemps.

Le 29 mai 1913, la création du Sacre du printemps au théâtre des Champs-Élysées, chorégraphiée par Vaslav Nijinski, provoque l’un des plus grands scandales de l’histoire de la musique. Le ballet, qui représente des rites païens de la Russie ancienne où une jeune fille danse jusqu’à la mort pour célébrer le printemps, déroute par ses rythmes violents et irréguliers, ses dissonances et sa chorégraphie. Le public siffle, crie et se bat ; on n’entend plus la musique. Un an plus tard, joué en concert, le Sacre est acclamé. Il est aujourd’hui considéré comme l’une des œuvres fondatrices de la musique moderne.

Pendant la Première Guerre mondiale, Stravinsky s’installe en Suisse. Coupé de la Russie, où la révolution de 1917 lui fait perdre ses biens, il compose des œuvres pour petits effectifs, comme L’Histoire du soldat (1918), avec l’écrivain Charles-Ferdinand Ramuz, qui raconte l’histoire d’un soldat qui vend son violon au diable. En 1920, il s’installe en France. Avec le ballet Pulcinella (1920), inspiré de musiques du XVIIIe siècle attribuées à Pergolèse, il inaugure sa période « néoclassique », où il revisite les formes du passé avec un regard moderne.

Dans les années 1920 et 1930, il compose l’opéra-oratorio Œdipus Rex (1927), sur un texte latin de Jean Cocteau, le ballet Apollon musagète, la Symphonie de psaumes (1930), et mène une carrière de pianiste et de chef d’orchestre. Il devient citoyen français en 1934. Mais en 1938 et 1939, il perd sa fille aînée, sa femme et sa mère, toutes trois de la tuberculose. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il émigre aux États-Unis, où il épouse la peintre Vera de Bosset et s’installe à Hollywood. Il devient citoyen américain en 1945.

Il compose l’opéra The Rake’s Progress (1951), d’après les gravures de William Hogarth, puis, à plus de soixante-dix ans, se convertit à la technique sérielle de Schönberg et de Webern, qu’il avait longtemps combattue. En 1962, il retourne en Russie pour la première fois depuis quarante-huit ans et y est accueilli triomphalement. Il meurt à New York le 6 avril 1971, à quatre-vingt-huit ans, et il est enterré à Venise, sur l’île de San Michele, près de Diaghilev. Il est considéré comme l’un des compositeurs les plus influents du XXe siècle.